如果把冰島作為一個主體來研究國家與經濟的關系，恐怕沒有其他國家有異議。同樣，作為城市與經濟相互作用的樣本，底特律是再好不過的選擇。

底特律是觀察城市經濟如何起步、然后如何衰退的最佳標本。在19世紀二三十年代，剛剛開始發展的底特律以出口面粉為主業，那時候，它的城市還只是雛形。以面粉為起點，與面粉貿易有關的商店在底特律出現，并延伸至湖岸的造船廠。就這樣，底特律完成了從面粉到船廠再到發動機繼而到冶煉、精煉銅的轉變。

隨著經濟發展，底特律創造了自身的進口需求，從銅的出口城市變成了銅的進口城市，與之相伴的，底特律在最初的面粉出口以外，還實現了涂料、油漆、潤滑系統、工具、火爐等產品的出口，逐漸形成了多元的經濟環境。

再后來的發展我們已經熟知，汽車的出現，讓底特律成為世界矚目的汽車城，但是，汽車帶給底特律的不僅是經濟結構的改變，它也成為底特律最后一項重要的出口，正如簡?雅各布斯在《城市經濟》中所言所言——汽車"卻將城市的經濟發展引向末路"，底特律破產了。